托馬斯-曼于1875年6月6日生于德國(guó)北部盧卑克市。父親是一位巨商，曾任盧卑克市稅收事務(wù)的參議；母親出生在巴西，有葡萄牙血統(tǒng)。父親死后，家業(yè)破產(chǎn)。托馬斯-曼中學(xué)畢業(yè)后就到一家保險(xiǎn)公司當(dāng)見(jiàn)習(xí)生。其間，創(chuàng)作了第一部中篇小說(shuō)《墮落》。他有一位哥哥，名叫亨利希-曼，也是一位德國(guó)著名的批判現(xiàn)實(shí)主義作家，托馬斯-曼20歲時(shí)，在慕尼黑高等工業(yè)學(xué)校旁聽(tīng)歷史、文學(xué)史和經(jīng)濟(jì)學(xué)等課，并為他哥哥主編的《二十世紀(jì)德意志藝術(shù)及福利之頁(yè)》寫(xiě)稿和審稿。

　　1901年，26歲的托馬斯-曼就創(chuàng)作出了他的成名之作《布登勃洛克一家———個(gè)家庭的沒(méi)落》。這部作品以一個(gè)三代經(jīng)商的大家族為背景，勾勒出一幅“老子創(chuàng)業(yè)，兒子守業(yè)、孫子敗業(yè)”的盛衰圖。深刻地反映了資產(chǎn)階級(jí)的萌芽、成長(zhǎng)與衰落的過(guò)程，成為德國(guó)社會(huì)19世紀(jì)30年代至90年代發(fā)展史的一個(gè)縮影，是德國(guó)資產(chǎn)階級(jí)的“一部靈魂史”。有的評(píng)論文章還稱它“使整個(gè)歐洲都感到與自己有關(guān)”。此部小說(shuō)出版后被翻譯成多種文字，并被搬上了銀幕。據(jù)資料記載，到1957年作者逝世后兩年，《布登勃洛克一家——一個(gè)家庭的沒(méi)落》的銷(xiāo)售量已超過(guò)百萬(wàn)冊(cè)。

　　1933年，納粹在德國(guó)上臺(tái)。同年，為紀(jì)念德國(guó)著名作曲家瓦格納逝世五十周年，托馬斯-曼在慕尼黑大學(xué)發(fā)表了題為《理查德-瓦格納的苦難與偉大》的演講，從德國(guó)文化的人道主義傳統(tǒng)出發(fā)，譴責(zé)法西斯主義對(duì)瓦格納和德國(guó)文化的歪曲，因而遭到親納粹的文人和藝術(shù)家的責(zé)難。1936年，納粹政府剝奪了他的國(guó)籍，波恩大學(xué)也同時(shí)取消了他的名譽(yù)博士學(xué)位.為此，他給波恩大學(xué)文學(xué)院院長(zhǎng)寫(xiě)了一封著名的公開(kāi)信，譴責(zé)納粹政府對(duì)德國(guó)文化的摧殘，這封信在以后的反法西斯斗爭(zhēng)中對(duì)人民起到了極大的鼓舞作用。托馬斯-曼在流亡國(guó)外期間，創(chuàng)作了長(zhǎng)篇巨著《約瑟和他的兄弟們》四部曲中的前三部：《雅各的故事》《約瑟的青年時(shí)代》《約瑟在埃及》，1938年，托馬斯-曼遷居美國(guó)，被聘為普林斯頓大學(xué)教授，1944年，取得美國(guó)國(guó)籍。1952年，由于他對(duì)日益猖獗的麥卡錫主義不滿，又移居瑞士。

　　托馬斯-曼一生創(chuàng)作頗豐，其他較有影響的小說(shuō)有《特里斯坦》《托尼奧-克勒格爾》《在威尼斯之死》《洛蒂在魏瑪》《浮士德博士，由一位友人講述的德國(guó)作曲家阿德里安-萊弗金的一生》《受騙的女人》等等。除此之外，托馬斯-曼還寫(xiě)了大量評(píng)論、散文、書(shū)評(píng)等各種文體的文章。

　　1929年他獲得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)時(shí)，曾率領(lǐng)全家前往斯德哥爾摩領(lǐng)獎(jiǎng)。1955年8月12日，托馬斯-曼逝世于瑞士的蘇黎世。