寒食節(jié)的祭掃所表達(dá)的感恩情結(jié)，具有強(qiáng)化中國傳統(tǒng)道德支柱綱常倫理的效能。而據(jù)歷史記載，上巳節(jié)的春游，在某種程度上也具有了類似歐洲中世紀(jì)突破“男女之大防”的狂歡節(jié)的某些萌芽。兩種截然不同的訴求，最終奇妙地融合進(jìn)了一個清明節(jié)氣，這不能說不是一件很奇特的事。
　　施愛東說，與其他傳統(tǒng)大節(jié)不太一樣，由于清明節(jié)是融合了“節(jié)氣”與“節(jié)俗”的綜合節(jié)日，因而清明節(jié)也是傳統(tǒng)節(jié)日系統(tǒng)中少有的依陽歷而確定的節(jié)日，節(jié)日時間比較固定地在現(xiàn)行公歷每年的4月5日前后。此時正是春暖花開的踏青時節(jié)。

　　《周禮》中有一段被歷代無數(shù)文人墨客征引過的記載：“中春之月，令會男女，于是時也，奔者不禁。”什么意思呢？是說中春二月，萬物萌生，這樣的時節(jié)應(yīng)該順應(yīng)天時，讓青年男女自由約會，甚至私奔交合也不必禁止。

　　鄭玄認(rèn)為，這是“重天時，權(quán)許之也。”而據(jù)張君房的《云笈七簽》：“每歲三月三日，蠶市之辰，遠(yuǎn)近之人，祈乞嗣息”，可見三月三日在制度化的道教中也被賦予了明確的求子功能，因為青年男女雖有水邊桑林“野合”之實，但這是拿不上臺面的理由，而“求子”可能是最拿得上臺面的理由。

　　唐代開始，寒食與清明并列放假，不同年號分別有四至七天的假期。宋代是生活日趨都市化的時代，也是民俗向娛樂方向發(fā)展的時代。

　　為了讓人們能夠在清明掃墓、踏青，特地規(guī)定太學(xué)放假三日，武學(xué)一日。“寒食第三節(jié)，即清明日矣。凡新墳皆用此日拜掃。都城人出郊……四野如市，往往就芳樹之下，或園圃之間，羅列杯盤，互相勸酬。都城之歌兒舞女，遍滿園亭，抵暮而歸。”

　　清明掃墓與踏青，本來是兩個不同的文化主題，宋以后慢慢地融為一體，并不斷地被賦予肯定的文化意義。人們把祭祀先人與中華民族重視孝道、慎終追遠(yuǎn)的民族性格直接聯(lián)系起來，認(rèn)為清明節(jié)俗體現(xiàn)了中國人感恩、不忘本的道德意識。其文化意義部分與西方感恩節(jié)有異曲同工之處。

　　清明節(jié)祭祖掃墓、追念先人功德的活動，與中國文化深層的祖先崇拜、孝道文化之間有著深刻的關(guān)系，而這種文化正是中國社會幾千年來得以和諧穩(wěn)定發(fā)展的一大文化支柱，有助于在古人與今人、前人與后人之間建立和諧的代際關(guān)系，進(jìn)而促進(jìn)人與人、人與自然之間的和諧關(guān)系，這也是清明節(jié)具有強(qiáng)大生命力的民間根基。