李安出身書香門第，父親早年從江西來到臺灣，是一名中學校長，治家和教子都極為嚴格，父親希望李安依靠做學問，延續(xù)李家香火，做一名教書人，但李安的學習成績卻不盡如人意。對數學極不開竅的他，兩次高考落榜后進入了臺灣藝術�？茖W校。電影和戲劇在父親眼中是歪門邪道，而對于李安來說，卻是不經意間，第一步跨進了夢想的大門。

　　在臺灣藝術�？茖W校學習的三年，李安初步顯現(xiàn)了自己的導演才華。1984年，李安在紐約大學電影制作系研究所碩士畢業(yè)，他的畢業(yè)作品在紐約大學影展中獲得了最佳影片和最佳導演兩個獎項。一家美國的經紀公司，隨即要與他簽約。這家公司位列美國三大經紀公司之一，曾經捧紅了不少知名導演。一切都預示著李安在美國將有極大發(fā)展。于是，原本打算畢業(yè)回臺灣的李安決定留下來，等待機會。然而這一等，竟是六年。

　　走出六年的等待之后，37歲的李安執(zhí)導了第一部影片《推手》，之后又接連執(zhí)導了《喜宴》《飲食男女》兩部影片，將觀察視角鎖定在家庭，突出傳統(tǒng)家庭觀念與現(xiàn)代生活的矛盾，因為這三部影片都是圍繞父親這一形象來展開，后來被人們稱為“父親三部曲”。影片上映后陸續(xù)獲得金球獎最佳外語片、奧斯卡金像獎最佳外語片提名，并為他贏得了金熊、金馬獎最佳導演獎。李安，開始得到世界影壇的關注。

　　影片《理智與情感》打響了李安的好萊塢頭炮。之后，他又拍攝了《冰風暴》《與魔鬼共騎》等幾部美國影片，基本上奠定了自己的好萊塢位置。

　　1999年，李安再度回歸華語電影，執(zhí)導影片《臥虎藏龍》。李安含蓄內斂的手法為他贏得了一片喝彩。在當年奧斯卡頒獎禮上，影片《臥虎藏龍》囊括了最佳外語片、最佳攝影、最佳原創(chuàng)音樂和最佳藝術指導四個獎項，李安成為了第一位站在奧斯卡領獎臺上的華人導演。

　　2005年，李安導演憑借描寫美國西部牛仔的“同志”題材影片《斷背山》擊敗強勁的競爭對手，喬治·克魯尼導演的《晚安，好運》，第一次捧起“金獅”。這部影片被認為“催人淚下，展示了美國式的愛情故事”。李安則激動地表示，他試圖通過《斷背山》表現(xiàn)西部牛仔的兄弟情誼，而這種情誼又成為一種愛情，讓人感動。在隨后舉行的第78屆奧斯卡頒獎典禮上，李安憑借本片首次攬下最佳導演的“小金人”。

　　2007年9月8日，李安導演的《色·戒》獲得“金獅”大獎和最佳攝影獎，成為威尼斯電影節(jié)上最大的贏家。他不僅是威尼斯電影節(jié)歷史上第三位兩奪“金獅”的導演，也讓華語導演史無前例地創(chuàng)造了水城三連冠的影展奇跡——在威尼斯電影節(jié)舉辦64屆以來，還從來沒有一個國家的電影人可以連續(xù)三次霸占“金獅”。

　　李安用很短的時間，就達到了許多導演一生都可能達不到的一個高度和成就。回首自己的成功歷程，李安說：“我正好趕上90年代全世界整個華語片都在意氣風發(fā)，全世界都在關注的時候，我正好走到這個大潮流里面。我常常會覺得自己何德何能，要好好珍惜，盡量地發(fā)揮，盡我的能力，能夠對得起觀眾。”