農(nóng)歷十二月初八（農(nóng)歷十二月被稱為臘月），是我國漢族傳統(tǒng)的臘八節(jié)，這天我國大多數(shù)地區(qū)都有吃臘八粥的習(xí)俗。臘八粥是用八種當(dāng)年收獲的新鮮糧食和瓜果煮成，一般都為甜味粥。而中原地區(qū)的許多農(nóng)家卻喜歡吃臘八咸粥，粥內(nèi)除大米、小米、綠豆、豇豆、小豆、花生、大棗等原料外，還要加肉絲、蘿卜、白菜、粉條、海帶、豆腐等。

　　臘八節(jié)又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘或佛成道日，原來古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項(xiàng)活動來源于古代的儺（古代驅(qū)鬼避疫的儀式）。史前時(shí)代的醫(yī)療方法之一即驅(qū)鬼治疾。作為巫術(shù)活動的臘月?lián)艄尿?qū)疫之俗，今在湖南新化等地區(qū)仍有留存。后演化成紀(jì)念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節(jié)日。夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蠟”；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至后的第三個(gè)戌日，南北朝開始才固定在臘月初八。

　　《說文》載：“冬至后三戍日臘祭百神。”可見，冬至后第三個(gè)戍日曾是臘日。后由于佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。

　　何故歲終之月稱“臘”的含義有三：一曰“臘者，接也”，寓有新舊交替的意思（《隋書·禮儀志》記載）；二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，“臘”從“肉”旁，就是用肉“冬祭”；三曰“臘者，逐疫迎春”，臘八節(jié)又謂之“佛成道節(jié)”，亦名“成道會”，實(shí)際上可以說是十二月初八為臘日之由來。據(jù)傳，佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼修行深山，靜坐六年，餓得骨瘦如柴，曾欲棄此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罷盤腿坐于菩提樹下，于十二月初八之日悟道成佛，為了紀(jì)念而始興“佛成道節(jié)”。中國信徒出自虔誠，遂與“臘日”融合，方成“臘八節(jié)”，并同樣舉行隆重的儀禮活動。

　　把農(nóng)歷十二月稱為“臘月”的原因

　　《祀記》上面解釋：“蠟者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”“臘”與“蠟”相似，祭祀祖先稱為“臘”，祭祀百神稱為“蠟”。“臘”與“蠟”都是一種祭祀活動，而多在農(nóng)歷十二月進(jìn)行，人們便把十二月稱為臘月了。

　　臘月是年歲之終，古代農(nóng)閑的人們無事可干，便出去打獵。一是多弄些食物，以彌補(bǔ)糧食的不足，二是用打來的野獸祭祖敬神，祈福求壽，避災(zāi)迎祥。

　　臘月里的民俗很多。十二月初八，用雜糧做成“臘八粥”。有的農(nóng)民還要將“臘八粥”甩灑在門、籬笆、柴垛等上面，以祭祀五谷之神。十二月二十三，俗稱“小年”，有的地區(qū)人們陳設(shè)香臘刀頭和糖點(diǎn)果品敬供“灶神”等。其實(shí)，現(xiàn)在的人們大都不信奉“神靈”之類，這樣做只是沿襲古代的某些習(xí)俗，或者只是趣味罷了。