美利堅(jiān)合眾國(guó)第三任總統(tǒng)、《獨(dú)立宣言》的起草人托馬斯·杰佛遜于1743年出生在弗吉尼亞的沙德威爾。他的父親是位檢察官，同時(shí)也是一位成功的種植園主，臨終時(shí)給兒子留下了萬(wàn)貫家產(chǎn)。杰佛遜就讀于威廉──瑪麗學(xué)院，兩年后輟學(xué)，未獲得學(xué)位。后來(lái)他學(xué)過(guò)幾年法律，1767年在弗吉尼亞法院謀到職位。在隨后的七年中，杰佛遜是一位見(jiàn)習(xí)律師和一位種植園主。他還成為弗吉尼亞議會(huì)──弗吉尼亞立法機(jī)關(guān)的下議院的議員。

　　杰佛遜的第一篇重要論文《不列顛美洲殖民地權(quán)力概論》寫(xiě)于1774年。翌年他被選為弗吉尼亞第二次大陸會(huì)議代表，1776年起草了《獨(dú)立宣言》，當(dāng)年晚些時(shí)候又返回弗吉尼亞立法機(jī)關(guān)，為實(shí)行幾項(xiàng)重大改革發(fā)揮了主導(dǎo)作用。他的重要提案中有兩項(xiàng)是“弗吉尼亞宗教自由章程”和“關(guān)于進(jìn)一步普及知識(shí)的法案”，兩者都是有關(guān)公共教育的。

　　杰佛遜有關(guān)教育的提案包括：完全普及公共初等教育，創(chuàng)辦一所使較有才能的人都能受到高等教育的州立大學(xué)，建立一種獎(jiǎng)學(xué)金制度。他的教育方案當(dāng)時(shí)被弗吉尼亞州采納，雖然類似的方案后來(lái)實(shí)際上在所有各州中都實(shí)現(xiàn)了。

　　有關(guān)宗教自由的章程值得注意，因?yàn)樗�提出了完全的宗教自由，教�?huì)與政府完全相脫離（以前英國(guó)國(guó)教是佛吉尼亞的州教）。杰佛遜的這項(xiàng)提案受到了很大的阻撓，但最終被弗吉尼亞立法機(jī)關(guān)通過(guò)（1786年）。同樣的思想主張不久就被其他州的人權(quán)法案所采用，后來(lái)又為《美國(guó)憲法》所采用。

　　杰佛遜在1779年到1781年擔(dān)任弗吉尼亞州州長(zhǎng)，隨后從政壇上“隱退”。在隱退期間他寫(xiě)出了他唯一的一本書(shū)《弗吉尼亞札記》，書(shū)中清楚地表明了杰佛遜反對(duì)奴隸制的立場(chǎng)，還包括有其他方面的記述。1782年杰佛遜的妻子去世（他們結(jié)婚整十年，有六個(gè)孩子）。他雖然十分年青，但從未再娶。

　　不久杰佛遜東山再起，他加入了國(guó)會(huì)。在國(guó)會(huì)上，他的一項(xiàng)為實(shí)行十進(jìn)位貨幣制的提案被通過(guò)，但是他的另一項(xiàng)為實(shí)行十進(jìn)位度量制的提案卻未被通過(guò)。他還遞交了一份在所有的新州中禁止實(shí)行奴隸制的提案，但因一票之差而未被通過(guò)。

　　1784年，杰佛遜前往法國(guó)執(zhí)行外交使命，不久便接替本杰明·富蘭克林擔(dān)任美國(guó)大使。在法國(guó)他一住就是七年，因此在《美國(guó)憲法》起草和通過(guò)的整個(gè)期間他都不在美國(guó)。杰佛遜擁護(hù)《憲法》的通過(guò)，雖然他與許多其他人一樣堅(jiān)信一項(xiàng)人權(quán)法案應(yīng)該包括在內(nèi)。

　　杰佛遜1789年返回美國(guó)，不久就被任命為美國(guó)第一任國(guó)務(wù)卿。在內(nèi)閣中杰佛遜和亞歷山大·漢密爾頓不久就發(fā)生了一場(chǎng)沖突。漢密爾頓是財(cái)政部長(zhǎng)，他的政治觀點(diǎn)與杰佛遜完全不同。在美國(guó)漢米爾頓政策的支持者最終聚集在一起成立了聯(lián)邦黨，杰佛遜政策的支持者聯(lián)合起來(lái)成立了民主共和黨，該黨最終以民主黨而著稱于世。

　　1796年，杰佛遜成為總統(tǒng)候選人，他的選票僅次于約翰·亞當(dāng)斯。根據(jù)當(dāng)時(shí)的憲法規(guī)定，他當(dāng)上了副總統(tǒng)。1800年他再度參加總統(tǒng)競(jìng)選，這次他擊敗了亞當(dāng)斯。

　　作為總統(tǒng)，杰佛遜對(duì)他從前的對(duì)手采取穩(wěn)健調(diào)和的態(tài)度，因此給美國(guó)開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)極有價(jià)值的先例。從長(zhǎng)久的影響方面來(lái)看，在他任職期間，政府所采取的最大行動(dòng)是購(gòu)買路易斯安那領(lǐng)地，使美國(guó)的面積大體上增加了一倍。購(gòu)買路易斯安那也許是有史記錄以來(lái)最大的和平移交領(lǐng)土，是美國(guó)成為大國(guó)的一個(gè)因素，是一個(gè)具有深遠(yuǎn)意義的事件。如果我認(rèn)為托馬斯·杰佛遜是購(gòu)買路易斯安那的主要負(fù)責(zé)人的話，他在本冊(cè)中的名次將會(huì)提高很多。但是我認(rèn)為法國(guó)領(lǐng)袖拿破侖·波拿巴對(duì)這次土地移交負(fù)有主要責(zé)任，是他做了把土地出售給美國(guó)這一關(guān)健性的決定。如果說(shuō)有哪個(gè)美國(guó)人對(duì)購(gòu)買路易斯安那立下了特殊功勛的話，這個(gè)人不是杰佛遜，他從未想到要購(gòu)買這么一大片寬廣的土地，而是美國(guó)駐巴黎的外交官羅伯特·利文斯頓和詹姆斯·門羅，當(dāng)他們看準(zhǔn)有機(jī)會(huì)能做成一筆極其劃得來(lái)的生意時(shí)，就超越自己的外交權(quán)限，為獲得廣闊的領(lǐng)土而展開(kāi)談判（值得注意的是杰佛遜為他自己寫(xiě)的墓志銘中并沒(méi)有把購(gòu)買路易斯安那作為他的主要成就之一包括進(jìn)去）。

　　杰佛遜于1804年再次當(dāng)選為總統(tǒng)，但是1808年他決定不再參加第三次競(jìng)選，因此為喬治·華盛頓樹(shù)立的先例增添了光彩。杰佛遜于1809年隱退，隨后從事過(guò)的唯一的政治活動(dòng)是創(chuàng)立弗吉尼亞大學(xué)（于1819年獲得審批）。所以他看到了四十三年前他向弗吉尼亞立法機(jī)關(guān)提出的教育方案的一部分終于被付諸實(shí)踐。杰佛遜于1826年7月4日在《獨(dú)立宣言》發(fā)表五十周年紀(jì)念日之際溘然長(zhǎng)逝，結(jié)束了他那八十三年多的充實(shí)而有意義的人生。

　　杰佛遜除了有顯著的政治才能外，還有許多其他才能。他懂得六門外語(yǔ)，對(duì)自然科學(xué)和數(shù)學(xué)感興趣，他從事科學(xué)種田，是位成功的種植園主。他還是一位制造商、小發(fā)明家，一位嫻熟的建筑師。

　　由于杰佛遜個(gè)性完美、才華超群，人們?nèi)菀走^(guò)高地估計(jì)他對(duì)歷史的影響。在估價(jià)他的實(shí)際影響時(shí)，我們也許應(yīng)該從《獨(dú)立宣言》開(kāi)始加以考慮，因?yàn)槠鸩荨丢?dú)立宣言》通常被認(rèn)為是他的杰出成就。首先應(yīng)注意的是，《獨(dú)立宣言》并不是美國(guó)主要法律的一部分，它的主要意義是表述了美國(guó)人的理想，而且它所表達(dá)的思想并不是杰佛遜的創(chuàng)造，其中有許多是來(lái)自約翰·洛克的著作。《宣言》不是一種新哲學(xué)，其用意也并不在于此，而在于簡(jiǎn)潔地表述了許多美國(guó)人已有的信念。

　　在《宣言》中，杰佛遜的措詞雖感人肺腑，但對(duì)美國(guó)作出宣布獨(dú)立的決定并沒(méi)有起到作用。革命戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)際上是在1775年4月（比《獨(dú)立宣言》早一年）以列克星頓和康科德的戰(zhàn)斗開(kāi)始的。在這兩場(chǎng)戰(zhàn)斗隨后的日月里，美國(guó)殖民地面臨著一種重大的抉擇。是直接了當(dāng)?shù)匾�求�?dú)立還是尋求與英國(guó)政府達(dá)成一項(xiàng)和解呢？1776年春天，大陸會(huì)議群情激奮，強(qiáng)烈地傾向于前一種抉擇。不是杰佛遜而是弗吉尼亞的理查德·亨利·李在6月17日正式提議美國(guó)殖民地應(yīng)該宣布獨(dú)立于大不列顛。會(huì)議決定把對(duì)李的提議投票表決推遲幾個(gè)星期，并且指定一個(gè)以杰佛遜為首的委員會(huì)在此期間準(zhǔn)備一項(xiàng)公開(kāi)聲明，陳述宣布獨(dú)立的理由（其他委員都明智地讓杰佛遜起草這項(xiàng)聲明，幾乎由他一人起草）。會(huì)議于7月1日開(kāi)始討論李的提議，翌日進(jìn)行投票表決，結(jié)果獲得一致通過(guò)。正是7月2日的投票表決才作出了支持獨(dú)立的重大抉擇。直到這次投票表決以后才開(kāi)始對(duì)杰佛遜的草案內(nèi)容進(jìn)行討論。1776年7月4日草案作了一些修改后被通過(guò)。

　　即使《獨(dú)立宣言》并不真正象大多數(shù)人所認(rèn)為的那樣重要，那么杰佛遜的其他成就不能使他在本冊(cè)中占有一個(gè)較高的名次嗎？杰佛遜在他的墓志銘中提到了他最希望人們記住的兩項(xiàng)成就：其一，他作為弗吉尼亞大學(xué)創(chuàng)始人所起的作用，這當(dāng)然非常值得稱頌，但是不足以重要到影響他在本冊(cè)中基本名次的位置。其二，他是弗吉尼亞《宗教自由章程》的作者，這確實(shí)是一項(xiàng)十分重要的成就。當(dāng)然宗教自由的基本思想早在杰佛遜之前就由幾位杰出的哲學(xué)家提了出來(lái)，其中包括約翰·洛克和伏爾泰。但是杰佛遜的章程比洛克所提倡的方針大大地前進(jìn)了一步，而且杰佛遜是一位杰出的政治家，成功地把他的提案頒布成法律，而且其他州在起草人權(quán)宣言時(shí)也受到了杰佛遜提案的影響。

　　這就引起了另一個(gè)問(wèn)題：托馬斯·杰佛遜對(duì)通過(guò)“聯(lián)邦人權(quán)法案”究竟起了多大作用呢？杰佛遜肯定代表著主張有一項(xiàng)人權(quán)法案這類人的利益，實(shí)際上他是這類人明智的領(lǐng)袖人物之一，但是由于杰佛遜從1784年到1789年在國(guó)外，因此在制憲代表大會(huì)之后的重大時(shí)期內(nèi)不能直接領(lǐng)導(dǎo)爭(zhēng)取人權(quán)議案的斗爭(zhēng)。是詹姆斯·麥迪遜在使國(guó)會(huì)真正通過(guò)修正案中起了主導(dǎo)作用（國(guó)會(huì)在杰佛遜返回美國(guó)之前的1789年9日25日就通過(guò)了修正案）。

　　人們可能認(rèn)為不是杰佛遜的政治活動(dòng)而是他的思想對(duì)美國(guó)影響很深，但是很難說(shuō)杰佛遜的思想實(shí)際在多大程度上為美國(guó)人所接受。許多人一提起托馬斯·杰佛遜的名字就感到光榮，但是卻支持與他的觀點(diǎn)完全相對(duì)立的方針。例如，杰佛遜對(duì)我們今天所謂的“小型政府”抱以深切的希望。有一句他的名言（引自他的就職演說(shuō)）就是：“一個(gè)英明的廉潔的政府必須要防止人們相互傷害，除此之外還必須讓他們自由地追求自己的事業(yè)和進(jìn)步……。”杰佛遜的觀點(diǎn)可能正確，但是過(guò)去四十年的選舉表明他的話不能使大多數(shù)美國(guó)人信服。再舉一個(gè)例子，杰佛遜堅(jiān)決反對(duì)把最高法院對(duì)《憲法》的解釋作為最高的權(quán)威性解釋，因?yàn)槿绻�那樣的話，那么即使�?guó)會(huì)通過(guò)了一項(xiàng)法律，最高法院也可以宣布其為違憲。這是他堅(jiān)決反對(duì)的一種觀點(diǎn)，他認(rèn)為這種觀點(diǎn)違反民主政治的原則。

　　也許上述各段聽(tīng)起來(lái)好象是杰佛遜的影響小得很，根本不應(yīng)列入此冊(cè)之中。但是過(guò)多地注重細(xì)節(jié)有時(shí)會(huì)使人只見(jiàn)樹(shù)木不見(jiàn)森林。假如我們回過(guò)頭來(lái)，縱觀杰佛遜的整個(gè)生涯，就不難看出他為什么被稱為“人類自由的杰出代言人”。

　　托馬斯·杰佛遜應(yīng)該排在華盛頓之前還是之后呢？美國(guó)獨(dú)立和民主政體是思想家和實(shí)干家共同努力創(chuàng)造的結(jié)果。雖然兩者缺一不可，但我認(rèn)為從總體來(lái)看思想的貢獻(xiàn)更為重要。從行政方面來(lái)看，華盛頓顯然起了主要作用。而思想方面的貢獻(xiàn)應(yīng)歸于許多人，其中包括如杰佛遜和詹姆斯·麥迪遜這樣的美國(guó)人，還包括象約翰·洛克、伏爾泰這樣的歐洲人以及許多其他人。就是由于托馬斯·杰佛遜在本冊(cè)中的名次才要實(shí)實(shí)在在地低于華盛頓，盡管他有卓絕的才賦和蓋世的聲望。