梁武帝蕭衍原是南朝齊雍州刺史，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守襄陽(yáng)。他乘齊朝內(nèi)亂，起兵奪取帝位，建立了梁朝。他看到前面宋、齊兩個(gè)朝代皇族內(nèi)部互相殘殺，引起內(nèi)亂，從而導(dǎo)致亡國(guó)，所以對(duì)親屬十分寬容，即使有人犯了罪也不責(zé)罰。

　　梁武帝還是個(gè)虔誠(chéng)的佛教徒，對(duì)佛教在中國(guó)的普及做過很大的貢獻(xiàn)。他在建康造了一座規(guī)模宏大的同泰寺，每天早晚兩次，都要到寺院去燒香拜佛，聲稱這樣做是為了積功德，替老百姓消災(zāi)。

　　公元519年，梁武帝到寺院受菩薩戒。由于他的提倡，王侯子弟都以受戒為榮。南朝佛教在這時(shí)進(jìn)入全盛期。在他的影響下，長(zhǎng)子蕭統(tǒng)（昭明太子）、三子蕭綱（簡(jiǎn)文帝）、七子蕭繹（元帝），以及許多官員，都信奉佛教。

　　有一次，梁武帝接到當(dāng)時(shí)南海(今廣東廣州)最高行政長(zhǎng)官——刺史蕭昂的報(bào)告：從佛教發(fā)源地印度來了一位叫達(dá)摩的高僧。梁武帝不敢怠慢，馬上派人專程前往，迎接達(dá)摩到都城建康。

　　梁武帝一見到達(dá)摩，就迫不及待地問道：“我一直致力于建寺、造塔、寫經(jīng)、度僧、造像等佛門的基本建設(shè)，做了這么多好事，有多少功德?”

　　達(dá)摩不緊不慢地回答：“沒有功德。”

　　梁武帝不解地問：“為什么沒有功德?”

　　達(dá)摩誠(chéng)懇地說道：“因?yàn)檫@些都是表面文章，不是實(shí)在的功德。”

　　梁武帝聽了很失望，這不是他所期望的答案。沉默了一會(huì)兒，他又換了個(gè)話題：“什么是佛學(xué)的真諦?”

　　達(dá)摩回答：“沒有絕對(duì)的真理。佛在心里，心即是佛。”

　　又是這種不著邊際的話、不冷不熱的態(tài)度!梁武帝有些不愉快，甚至沒有了提問的熱情。

　　達(dá)摩見話不投機(jī)，便起身告辭了。

　　送走達(dá)摩后，梁武帝吐了一口氣，有一種如釋重負(fù)的感覺。他想，自己雖然貴為天子，但不知道為什么，在達(dá)摩面前，總覺得有些壓抑。

　　梁武帝把自己與達(dá)摩談話的內(nèi)容，告訴了師父志公禪師。

　　志公急切地問道：“現(xiàn)在達(dá)摩大師在哪里?”

　　梁武帝輕描淡寫地說：“他走了。”

　　志公頓足道：“怎么能讓他走呢!”

　　“為什么?”

　　“因?yàn)樗�的話說得妙極了，不是常人能說、敢說的。這位達(dá)摩大師能為我們解說佛教的真諦，皇上怎么能怠慢他呢!”

　　聽志公禪師這么一說，梁武帝懊悔莫及，派人去追趕達(dá)摩。但已經(jīng)遲了一步，達(dá)摩已去了北魏，成為中國(guó)禪宗的開山祖師。

　　梁武帝到了老年，決定舍棄皇位，出家到同泰寺去做和尚，以顯示自己對(duì)佛法的虔誠(chéng)。

　　國(guó)不可一日無君，皇帝出家了，朝廷大事由誰說了算?大臣們急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，梁武帝才做了四天和尚，大臣們就把他接了回來，要他繼續(xù)主持朝政。

　　梁武帝回宮后，想想不對(duì)：“普通百姓出家后，要還俗還得拿一筆錢向寺院贖身；我是堂堂一國(guó)之君，還俗怎么能不出錢呢!”

　　于是，梁武帝再次“舍身”到同泰寺出家。這次大臣們又來請(qǐng)他回宮，他說什么也不答應(yīng)了。有個(gè)大臣忽然靈機(jī)一動(dòng)，說道：“皇上既然‘舍身’為僧，我們就要為他‘贖身’，才能請(qǐng)他回宮啊!”

　　大臣們覺得這話有道理，就化了一萬萬錢，去同泰寺為梁武帝“贖身”。寺院住持收到這么一大筆贖金很高興，十分爽快地同意這位皇帝和尚還俗。

　　過了不久，梁武帝第三次“舍身”到同泰寺出家。而且，他為了表示自己虔誠(chéng)信佛，不但“舍”了自己的身子，還把宮內(nèi)的人以及全國(guó)的土地都“舍”了。

　　梁武帝“舍”得多，為他“贖身”的錢也要化得更多。大臣們花了一個(gè)月，湊足了二萬萬錢，又把他贖了回來。

　　過了一年，梁武帝第四次又到同泰寺出家。大臣們只得又用一萬萬錢為他“贖身”。

　　梁武帝前后四次出家當(dāng)和尚，大臣們共花了四萬萬“贖身”錢，把國(guó)庫(kù)都給折騰光了。梁武帝晚年一心只想當(dāng)和尚，不管國(guó)家大事，朝政混亂，最后連自己的命也保不住了。