故事發(fā)生在美國北部的一個小鎮(zhèn)，這個小鎮(zhèn)在新世紀的今天仍然保持著淳樸的民風和上個世紀的建筑格局，因而成為一個旅游懷舊的好地方。深知小鎮(zhèn)發(fā)展根本的人們，盡自己最大的努力維護小鎮(zhèn)的風貌，甚至換一片屋上的瓦也要經過全鎮(zhèn)推舉出來的長老會的審查。

　　隨著時間的推移，到小鎮(zhèn)來旅游的人越來越多，小鎮(zhèn)的商業(yè)設施已不能滿足游人的需要。有兩個洞察這一商機的年輕人――約翰和杰克分別向長老會提出了申請：他們要在小鎮(zhèn)上建一個超市，用來向人們提供日用品和旅游紀念品。

　　長老會經過反復磋商，終于同意了兩個人的要求，但卻附加了一個條件?那就是超市必須建在距離小鎮(zhèn)十公里以外的地方，以免破壞小鎮(zhèn)的格局。

　　約翰和杰克馬上籌集資金，開始建造自己的超市，他們深知，要想賺到更多的錢，就必須想盡辦法戰(zhàn)勝對手。約翰曾到過一些大城市，了解規(guī)模對于一個超市的重要性，因此，他充分利用了長老會給予他的這塊土地，建成了一所豪華的超市，并盡可能使店里貨物種類更齊全。而杰克卻只使用了土地的一半建成了自己的超市。當然，由于規(guī)模經營的關系，店里的貨物遠沒有約翰的種類齊全。約翰暗自高興?這次我可要賺大錢了。

　　事情的發(fā)展完全出乎約翰意料，兩家超市同一天開張，經營狀況卻出現了一邊倒的現象?大部分游客和小鎮(zhèn)上的人都涌進了杰克的超市，而約翰這邊卻很蕭條。盡管約翰使出了渾身解數，又是有獎銷售，又是歌舞表演，最終也未能扭轉自己破產的命運。

　　破產的約翰決定遠走他鄉(xiāng)，在臨行前，他拜訪了自己的對手，并對杰克說：“我承認我的失敗，但我想知道，我究竟輸在哪里?”

　　杰克微笑著對約翰說：“在經營超市的經驗上，你比我強，所以你在那塊土地上蓋出了盡可能大的一個超市，但是，我親愛的朋友，你忽略了一個重要的問題?這里距離游客的觀光地――我們的小鎮(zhèn)還有十公里的距離，所以，無論是觀光的游客，還是返回的游客，甚至是小鎮(zhèn)上的居民，他們都是駕車前來，所以，我為他們留出的那片空地――停車場，這使他們對我心存好感，而這也就成為了他們到我超市購物的基本理由。所謂與人方便，自己方便，那片空間的價值就在于此?”