1969年美國民主黨參議員蓋洛德·尼爾森在美國各大學(xué)舉行演講會(huì)，籌劃在次年的4月22日組織以反對(duì)越戰(zhàn)為主題的校園運(yùn)動(dòng)，但是在1969年西雅圖召開的籌備會(huì)議上，活動(dòng)的組織者之一，哈佛大學(xué)法學(xué)院學(xué)生丹尼斯·海斯提出將運(yùn)動(dòng)定位在于全美國的，以環(huán)境保護(hù)為主題的草根運(yùn)動(dòng)。

　　1969年蓋洛·尼爾森提議，在全國各大學(xué)校園內(nèi)舉辦環(huán)保問題講演會(huì)，海斯聽到這個(gè)建議后，就設(shè)想在劍橋市舉辦一次環(huán)保的演講會(huì)。于是，他前往首都華盛頓去會(huì)見了尼爾森。年輕的海斯談了自己的設(shè)想，尼爾森喜出望外，立即表示愿意任用海斯，甚至鼓動(dòng)他暫時(shí)停止學(xué)業(yè)，專心從事環(huán)保運(yùn)動(dòng)。于是，海斯毅然辦理了停學(xué)手續(xù)。不久，他就把尼爾森的構(gòu)想擴(kuò)大，辦起了一個(gè)在美國各地展開的大規(guī)模的社區(qū)性活動(dòng)。舉辦“地球日”的主意就這樣形成了。[2]

　　他選定1970年4月22日（星期三）為第一個(gè)“地球日”。就在那年的4月22日，美國各地大約有2000萬人參加了游行示威和演講會(huì)。地球

　　美國的1970年正是個(gè)多事之秋，光纖織物被發(fā)明了出來，“阿波羅13號(hào)”的悲劇導(dǎo)致登月計(jì)劃的失敗，在南卡羅來納州薩瓦那河附近一家核工廠發(fā)生泄露事故，當(dāng)時(shí)的美國人，終日呼吸著豪華轎車的含鉛尾氣。工廠肆無忌憚地排放著濃煙和污水，卻從不擔(dān)心會(huì)被起訴或者是受到輿論的譴責(zé)。“環(huán)保人士”鳳毛麟角，他們只是列在字典里的單詞，卻很少能夠被人所重視。正是在這樣的背景下，首次“地球日”取得了極大的成功。鑒于公眾對(duì)環(huán)境保護(hù)的關(guān)心，美國國會(huì)在“地球日”這一天休會(huì)，近40名參眾議員分別在當(dāng)?shù)丶瘯?huì)上講話。倫特·杜貝斯、保羅·埃利希以及拉爾夫·納德等美國的名流發(fā)表了演講，闡明集會(huì)的重要意義。25萬人聚集在華盛頓特區(qū)，10萬人向紐約市第五大街進(jìn)軍，支持這次活動(dòng)。

　　據(jù)統(tǒng)計(jì)，這一天全美有2000多萬人、1萬所中小學(xué)、2000所高等院校和2000個(gè)社區(qū)以及各大團(tuán)體參加了“地球日”活動(dòng)。人們舉行集會(huì)、游行和其他多種形式的宣傳活動(dòng)，高舉著受污染的地球模型、巨幅畫和圖表，高呼口號(hào)，要求政府采取措施保護(hù)環(huán)境。1970年的首次“地球日”活動(dòng)聲勢(shì)浩大，被譽(yù)為二戰(zhàn)以來美國規(guī)模最大的社會(huì)活動(dòng)。這次活動(dòng)標(biāo)志著美國環(huán)保運(yùn)動(dòng)的崛起，并促使美國政府采取了一些治理環(huán)境污染的措施。