年三十守歲，俗名“熬年”。為什么稱作“熬年”呢？民間流傳著一個(gè)有趣的故事：太古時(shí)期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。“年”的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸、鱗介蟲(chóng)豸，一天換一種口味，從磕頭蟲(chóng)一直吃到大活人，讓人談“年”色變。慢慢地，人們掌握了“年”的活動(dòng)規(guī)律，原來(lái)它每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，出沒(méi)的時(shí)間都是在天黑以后，等到雞鳴破曉，便返回山林中去了。算準(zhǔn)了“年”的肆虐日期，男男女女便把這可怕的一夜視為關(guān)煞，稱作“年關(guān)”，并且想出了套“過(guò)年關(guān)”的辦法，每到這天晚上，家家戶戶提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，然后把宅院的大門(mén)封住，躲在屋里吃“年夜飯”；因?yàn)檫@頓晚餐有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團(tuán)圓外，還在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先神靈保佑他們平平安安地度過(guò)這一夜。吃過(guò)晚飯后，誰(shuí)都不敢睡覺(jué)，擠坐在一起閑聊壯膽。
　　中國(guó)過(guò)年的十大民俗傳說(shuō)
　　天色漸漸黑了下來(lái)，“年”從深山老林里竄了出來(lái)，摸進(jìn)村落，只見(jiàn)家家戶戶宅門(mén)緊閉，門(mén)前還堆著芝麻桿，街上瞧不見(jiàn)一個(gè)人影兒。轉(zhuǎn)了大半個(gè)晚上的“年”毫無(wú)所獲，只好啃些芝麻桿充饑。又過(guò)些時(shí)，公雞啼曉，這些兇殘而又愚蠢的怪物只得怏怏返回。熬過(guò)“年關(guān)”的人們欣喜不已，感謝天地祖宗的護(hù)佑，互相祝賀沒(méi)有被“年”吃掉，便打開(kāi)大門(mén)，燃放鞭炮，同鄰里親友見(jiàn)面道喜……，人們見(jiàn)面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒(méi)被年獸吃掉。這樣過(guò)了好多年，沒(méi)出什么事情，人們對(duì)年獸放松了警惕。就在有一年三十晚上，年獸突然竄到一個(gè)村子里。一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無(wú)事。還有幾個(gè)兒童，在院里點(diǎn)了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒后“啪啪”地爆響，年獸轉(zhuǎn)到此處，看見(jiàn)火光嚇得掉頭逃竄。此后，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來(lái)了。
　　可是有的地方，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事后來(lái)傳到天上的紫微那兒，他為了拯救人們，決心消滅年獸。有一年，他在年獸出來(lái)時(shí)，就用火球?qū)⑺鼡舻梗�再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。從此，每到過(guò)年，人們總要燒香，請(qǐng)紫微星下界來(lái)保平安。這種現(xiàn)象逐漸變成了相傳的“過(guò)年”和“拜年”的風(fēng)俗。