“罰不當(dāng)罪”這則成語(yǔ)的意思是表示處罰過(guò)寬或過(guò)嚴(yán)，與所犯的罪行不相稱(chēng)。

　　這個(gè)成語(yǔ)來(lái)源于《茍子.正論》，夫德不稱(chēng)位，能不稱(chēng)官，賞不當(dāng)功，罰不當(dāng)罪，不祥莫大焉。

　　戰(zhàn)國(guó)后期，趙國(guó)出了一位著名的思想家，名叫荀況，人們把他的著作稱(chēng)為《荀子》。

　　《荀子》這部著作共有三十二篇，其中一篇叫《正論》，是專(zhuān)門(mén)議論政治的。文中提出一個(gè)看法：國(guó)君要在百姓面前作出好的榜樣。殘暴的國(guó)君被推翻，如夏桀被商湯打倒，商紂被周武王消滅等，這些都是好事而不是壞事。

　　荀況主張刑罰要嚴(yán)明，犯罪的應(yīng)根據(jù)罪行的大小，給予相應(yīng)的處罰。如果殺人的不償命，傷人的不判刑，那就會(huì)縱容犯罪，擾亂社會(huì)。有人說(shuō)：“古代沒(méi)有肉刑，只是象征性地用刑。比如，不使用黥（qing）刑而用墨畫(huà)臉來(lái)替代；不使用劓（yi）刑，而用戴上草作的帽子來(lái)替代，這種辦法在昏亂的現(xiàn)代是行不通的。如果繼續(xù)這樣做，犯罪的人得不到應(yīng)有的懲罰，犯罪行為將越來(lái)越多。

　　在闡述了上面這些情況后，荀況提出了自己的主張；一個(gè)人地位要和品德相稱(chēng)，官職要和才能相稱(chēng)，賞賜要和功勞相稱(chēng)。如果不是這樣，弄得地位和品德不相稱(chēng)，官職和才能不相稱(chēng)，賞賜和功勞不相稱(chēng)，處罰和罪行不相稱(chēng)，那就會(huì)帶來(lái)極大的不幸和嚴(yán)重的后果。