春節(jié)是中國最富有特色的傳統(tǒng)節(jié)日。它標志農(nóng)歷舊的一年結(jié)束。新的一年已經(jīng)開始。人們將告別寒冷單調(diào)的冬季，迎接生機盎然的春天。

　　春節(jié)原名“元旦”，隋代杜臺卿在《五燭寶典》中說：“正月為端月，其一日為元日，亦云正朝，亦云元朔。”“元”的本意為“頭”，后引申為“開始”，因為這一天是一年的頭一天，春季的頭一天，正月的頭一天，所以稱為“三元”；因為這一天還是歲之朝，月之朝，日之朝，所以又稱“三朝”；又因為它是第一個朔日，所以又稱“元朔”。宋代的吳自牧在《夢梁錄》中解釋：“正月朔日，謂之元旦。”《說文解字》中對“旦”字的解釋為“從日見一上，一，地也”，表示太陽剛剛從地平線上升起，就是早晨的意思。因為它分別表示一年的第一個早晨，正月的第一個早晨，所以稱“元旦”和“正旦”。除上述稱謂外，春節(jié)還稱“開年”、“開歲”、“芳歲”、“華歲”等，在諸多稱謂中以稱“元旦”最普遍，時間最長久。

　　“春節(jié)”這一詞，在不同的歷史時期，還有不同的特指。漢朝時，人們把二十四節(jié)氣的第一個立春稱“春節(jié)”。南北朝時，人們把整個春季叫“春節(jié)”。辛亥革命勝利后，南京臨時政府為了順應農(nóng)時和便于統(tǒng)計，規(guī)定在民間使用夏歷，在政府機關(guān)、廠礦、學校和團體中實行公歷，以公歷的元月一日為元旦。但一般人稱公歷元月一日為“陽歷年”，仍把農(nóng)歷正月一日初一稱“元旦”。

　　1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議通過使用世界上通用的公歷紀元，把公歷即陽歷的元月一日定為元旦，為新年；因為農(nóng)歷正月初一通常都在立春前后，因而把農(nóng)歷正月初一定為“春節(jié)”。春節(jié)一般指除夕和正月初一。但在民間，傳統(tǒng)意義上的春節(jié)是指從臘月初八的臘祭或臘月二十三的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一為高潮。在春節(jié)這一傳統(tǒng)節(jié)日期間，我國的漢族和大多數(shù)少數(shù)民族都有要舉行各種活動以示慶祝。