秦國(guó)和晉國(guó)之間發(fā)生了戰(zhàn)爭(zhēng)，晉惠公要使用鄭國(guó)贈(zèng)送的馬來(lái)駕車。大臣慶鄭勸告惠公說(shuō)：“自古以來(lái)，打仗時(shí)都要用本國(guó)的好馬，因?yàn)樗�土生土長(zhǎng)，熟悉道路，聽(tīng)從使喚。用外國(guó)的馬，不好駕馭（控制），一遇到意外，就會(huì)亂踢亂叫。而且這種馬外表看起來(lái)好像很強(qiáng)壯，實(shí)際上并沒(méi)有什么能耐（原文是‘外強(qiáng)中干’），怎么能作戰(zhàn)呢？”但是惠公沒(méi)有聽(tīng)從慶鄭的勸說(shuō)。
　　戰(zhàn)斗打響后，晉國(guó)的車馬便亂跑一氣，很快陷入泥濘，進(jìn)退不得。結(jié)果被秦軍打得大敗，晉惠公也被秦軍活捉了。
　　慶鄭所說(shuō)的“外強(qiáng)中干”這句話，后來(lái)就成了成語(yǔ)。“外”是外表，表面；“中”是中間，內(nèi)部；“干”是干枯、空虛。用來(lái)形容外表強(qiáng)大、實(shí)際上內(nèi)部力量空虛。
　　和這近似的成語(yǔ)有“色厲內(nèi)荏”。“色”是臉上的神色；“厲”是兇猛；“荏”是軟弱。這句成語(yǔ)是說(shuō)外表強(qiáng)硬而內(nèi)心膽怯。