《四世同堂》是老舍先生的代表作，分為《惶惑》《偷生》和《饑荒》三部。其中，第三部《饑荒》因各種歷史原因未能完整發(fā)表，手稿也在變故中遺失，始終是一大遺憾。
　　2014年，經(jīng)多方努力，趙武平在哈佛燕京圖書(shū)館所藏的浦愛(ài)德檔案中，找到了《四世同堂》的英文譯稿，其中第三部《饑荒》的譯稿共三十六章，補(bǔ)足了中文版《饑荒》缺失的結(jié)尾。
　　浦愛(ài)德與老舍合譯了《四世同堂》的前兩部《惶惑》《偷生》，老舍在創(chuàng)作《饑荒》的同時(shí)，也陸續(xù)把寫(xiě)好的文稿交給浦愛(ài)德翻譯。能夠找回浦愛(ài)德這份完整的英文譯稿，非常難得。
　　雖然無(wú)法考證這份英文譯稿是否老舍先生最終定稿的版本，但能尋回這份珍貴資料并回譯為中文稿，終歸是彌補(bǔ)了中文版《四世同堂》的不完整，也算是對(duì)老舍先生以及廣大讀者的一份安慰。
　　讀過(guò)很多講述抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期故事的作品，戰(zhàn)場(chǎng)上的殘酷、抗日英雄們的壯烈，都讓人切身感受到強(qiáng)烈的觸動(dòng)。其實(shí)從最普通的小人物的視角來(lái)展現(xiàn)，因貼近生活日常，會(huì)更加真實(shí)。這正是老舍先生最擅長(zhǎng)的講故事手法。
　　老舍善于給大時(shí)代做切片，從一個(gè)最普通的角落，展現(xiàn)時(shí)代的興衰�！恫桊^》即使如此，三個(gè)時(shí)代切片，每次間隔20年，從王利發(fā)和茶館中登場(chǎng)的各路角色身上，我們切身感受到亂世中老百姓的屈辱和無(wú)奈。
　　《四世同堂》同樣選擇了普通民眾的視角，從北平一個(gè)小羊圈胡同的日常生活，來(lái)展現(xiàn)抗戰(zhàn)八年過(guò)程中，北平普通老百姓所遭受的苦難。
　　小羊圈胡同如同北平城的一個(gè)縮影，居住著幾個(gè)有代表性的普通家庭。他們雖然遠(yuǎn)離正面的戰(zhàn)場(chǎng)，卻躲不開(kāi)戰(zhàn)爭(zhēng)的影響。不管是與世無(wú)爭(zhēng)的老實(shí)人，還是投機(jī)鉆營(yíng)的大漢奸，他們一起被戰(zhàn)爭(zhēng)的洪流卷起、淹沒(méi)，誰(shuí)也無(wú)法獨(dú)善其身，“躲進(jìn)小樓成一統(tǒng)”。
　　“戰(zhàn)爭(zhēng)是人類的一場(chǎng)大病。”在這場(chǎng)持續(xù)八年的大病中，每個(gè)人都被病癥纏上，傷得不輕。
　　整日沉浸在詩(shī)文中、與鄰居交往甚少的錢默吟老人，成為胡同里第一個(gè)被日本人抓走的受害者。毒刑拷打讓錢老人丟了半條命，家破人亡更讓他痛不欲生。仇恨沒(méi)有打垮他，卻把他從一個(gè)隱士轉(zhuǎn)變成一個(gè)戰(zhàn)士，甚至成長(zhǎng)為勇敢而富有智慧的斗士。
　　正是在他的鼓勵(lì)和感召下，祁瑞全、劉棚匠、尤桐芳、冠高弟、祁瑞宣等人，先后投入到抗戰(zhàn)中去�？梢哉f(shuō)錢默吟老人是全書(shū)的一個(gè)靈魂人物，是小羊圈胡同的精神領(lǐng)袖。
　　與世無(wú)爭(zhēng)并不能讓人茍安于亂世。錢默吟老人在巨大的痛苦中覺(jué)醒，帶領(lǐng)大家用抗?fàn)巵?lái)謀求一條光明的出路。與此形成鮮明對(duì)比的是小文夫婦。他們沉浸在戲曲中消遣度日，不問(wèn)世事，卻還是在表演中被日本人無(wú)理糾纏、為此送命。
　　覆巢之下安有完卵？“國(guó)”之不存，“民”將焉附？躲是躲不來(lái)一方安寧的。為了保衛(wèi)自己的家園，為了將來(lái)能夠過(guò)上詩(shī)文、曲藝的生活，只有抗?fàn)幉庞谐雎贰?br/>　　經(jīng)歷過(guò)清末、北洋、民國(guó)這些混亂時(shí)期，以祁老人為代表的老人們?cè)缫呀?jīng)看慣了戰(zhàn)亂和苦難，他們以自己豐富的生活經(jīng)歷，總結(jié)出各自的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，用來(lái)應(yīng)對(duì)未知的時(shí)代變化。讓他們沒(méi)想到的是，日軍入侵的兇殘，讓老百姓自己總結(jié)的生存智慧，早早失效。
　　祁老人自以為儲(chǔ)備好三十天的糧食和咸菜，用一口破缸堵上門，就能把苦難堵在門外、讓它自動(dòng)消退。殊不知苦難早已伸進(jìn)他的家中，四世同堂的家庭中，有三代人都付出了生命的代價(jià)。
　　老實(shí)本分的天佑被誣賴，不堪侮辱、跳河自盡。巴結(jié)日本人的瑞豐也沒(méi)能幸免。黑心的共和面，生生餓死了最可憐的小妞子。終于盼來(lái)日本投降的消息，可是小妞子的生命卻永遠(yuǎn)定格在了那一天，她像其他許許多多沒(méi)能挨過(guò)去的小孩子一樣，用生命控訴著日軍的罪惡。
　　馬老寡婦一輩子念叨一個(gè)“忍”字，覺(jué)得什么事忍忍就過(guò)去了，可小心存好的家底卻在一夜間變?yōu)閺U紙，欲哭無(wú)淚，外孫長(zhǎng)順只好早早地扛起家庭的責(zé)任。小崔只想繼續(xù)拉他的車，孫七只想繼續(xù)做個(gè)剃頭匠，可是他們都在想不到的時(shí)候丟了命。
　　在日軍入侵的戰(zhàn)火中，沒(méi)有任何道理和人性可言，每一個(gè)人都是池魚(yú)，即使再善良、再無(wú)辜，也難以保身。
　　瑞宣是全書(shū)的主線人物，老舍給了他大量地心理描寫(xiě)。通過(guò)瑞宣的眼睛，來(lái)看日本人帶來(lái)的災(zāi)難；通過(guò)瑞宣的心，來(lái)感受鄰居們的切身痛苦。他是明事理的溫和派，作為家庭支柱的長(zhǎng)孫，上有老下有小，他一直背負(fù)著全家的生存希望，不敢投身革命，也不愿投敵求榮。
　　他內(nèi)心的猶豫和顧慮，讓他處處被動(dòng)，充滿痛苦，失去活力。直到他真正行動(dòng)起來(lái)，加入革命活動(dòng)中，他才痛快起來(lái)。行動(dòng)讓他找回了活著的意義，汲取了精神力量，也看到了新生的希望。
　　瑞宣的太太韻梅，是一個(gè)賢惠善良的家庭主婦形象，照顧一家老小，從不抱怨，甚至對(duì)挑剔無(wú)理的二弟瑞豐和妯娌胖菊子也處處忍讓，處事非常有分寸。她原本默默的隱藏在一家人背后，委曲求全�？墒钱�(dāng)家庭遭遇變故、逐漸衰落下去的時(shí)候，她站了出來(lái)，同瑞宣一起挑起家庭的重?fù)?dān)。
　　她冒著被鞭打的風(fēng)險(xiǎn)，按時(shí)上街排隊(duì)領(lǐng)糧，對(duì)爺爺、婆婆、丈夫、兒子、女兒都盡力照顧得妥帖。最讓人佩服的是，當(dāng)小順子被日本小孩子欺負(fù)，她敢于站出來(lái)保護(hù)小順子；當(dāng)李四爺來(lái)找人在保書(shū)上簽字保方六時(shí)，她毫不猶豫的簽了字。
　　她已經(jīng)逐漸成長(zhǎng)為有主見(jiàn)的新女性、敢行動(dòng)的女戰(zhàn)士�？嚯y磨練了她的意志，激發(fā)出抗?fàn)幘�神，讓她更具有韌性。她的勇敢和堅(jiān)強(qiáng)，越發(fā)打動(dòng)人，甚至讓瑞宣刮目相看。她和瑞宣，與投身革命的瑞全和高弟，都是未來(lái)的希望。
　　與這些老實(shí)本分的人不同的是，小羊圈胡同里還有些不知廉恥的跳梁小丑。冠曉荷、大赤包、祁瑞豐、胖菊子、冠招弟，他們?nèi)�然不顧�?guó)家危難，投機(jī)鉆營(yíng)、討好日本人，甚至不惜出賣和欺辱鄰居親人，只為自己多謀取些不義之財(cái)。多行不義必自斃在他們身上有著最好的體現(xiàn)，他們都沒(méi)落得什么好下場(chǎng)，都自取滅亡。
　　全書(shū)以錢默吟老人的“懺悔書(shū)”結(jié)尾。這篇長(zhǎng)文，與其說(shuō)是“懺悔書(shū)”，不如說(shuō)是一篇精彩的“討日檄文”。借錢默吟之口，對(duì)日本民族以及這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，做了深刻的分析和批判。以侵略為目的的戰(zhàn)爭(zhēng)只會(huì)帶來(lái)死亡、毀滅和苦難，是反社會(huì)反人類的野蠻行徑。老百姓被日軍逼到絕路，即使付出流血的代價(jià)，也會(huì)全力抗?fàn)帯��?zhēng)取和平！小羊圈胡同經(jīng)歷了八年的苦難之后，也必將煥發(fā)新的生機(jī)！